Pocos autores han sido tan interpretados en la historia de la música y, sin embargo, poco se habla y poco se ha escrito en español sobre este compositor vienés del período romántico temprano.

"Odiado"¹ por numerosas y aún actuales generaciones de estudiantes y apelado por sus virtudes por igual cantidad de maestros; Czerny se destacó sobre todo por el gran legado de su importante obra didáctica, área que pocos compositores se atreven usualmente a abordar, y en la que sólo algunos -y muy pocos- resultan airosos.

Dueño, además, de una importante e injustamente ignorada obra instrumental; la obra didáctica de Czerny es un hito en la historia de la pedagogía y su afán y trabajo incesantes merecen un justo reconocimiento.

Karl² Czerny nació el 21 de febrero³ de 1791 en Viena, la Imperial y Melómana Capital de Austria, curiosamente el mismo año del fallecimiento de Mozart.

Su padre, Wenzel (Václav) Cerný⁴, nacido en Nimburg⁵ en 1750, era un talentoso violinista aficionado (al igual que su propio padre, abuelo de Karl), que se había educado en un monasterio Benedictino de Praga (hoy capital de República Checa) y, además de violín, ejecutaba con gran talento oboe, órgano y pianoforte.

Radicado en Viena en 1786 junto a su esposa, Wenzel se estableció como un habilidoso maestro de música y piano y años más tarde dio a luz a su único hijo, Karl Czerny. Aún viviendo en Austria, la familia sostuvo un férreo apego a la cultura checa, y, de hecho, el pequeño Czerny no habló alemán sino hasta los 10 años de edad.

Durante los primeros años de su vida, Karl Czerny tomó lecciones de teclado con su padre, y pronto supo demostrar notables habilidades interpretativas y de composición.
Sus primeros intentos de escritura musical (nunca publicados) comenzaron alrededor de sus siete años y de hecho, ya a los diez años era capaz de tocar "...clara y fluidamente cualquier composición de Mozart y Clementi...", virtuosismo que iba de la mano de su exhaustivo y sorprendente estudio (que duró toda su vida) de la obra de Ludwig V. Beethoven (1770-1827).

En sus notas autobiográficas, Czerny describió alguna vez su infancia como "cuidadosamente aislada de otros niños", y luego de esos primeros años de permanente estudio junto a su progenitor, prosiguió su formación con el también checo Wenzel Krumpholz (pianista y violinista de la Orquesta de la Corte Imperial, 1761-?).

En 1800, y a sus 9 años de edad, Karl brindó su primer concierto en su ciudad natal, el Concierto en Do menor K. 491. El propio estilo Mozartiano lo había impresionado muy favorablemente años atrás, escuchando el mismo concierto interpretado por Johann Nepomuk Hummel (1778-1837), de origen eslavo-húngaro y alguna vez discípulo de Mozart.

Al año siguiente, su maestro lo presentó a Beethoven, e interpretó para éste el primer movimiento del Concierto de Piano en Do Mayor K. 503 de Mozart y la propia Sonata "Patética" de Beethoven. A partir de entonces, Czerny no sólo se convirtió en un dilecto discípulo de Ludwig sino también en un importante difusor de su obra y en un dedicado y cuidadoso intérprete de las nuevas formas para piano.

Ludwig escribió alguna vez sobre él: "...Yo que firmo abajo, tengo el placer de atestiguar que el joven Carl Czerny ha hecho un adelanto extraordinario en el piano, más allá de lo que podría esperarse a la edad de catorce años. Creo que merece toda la ayuda posible, no sólo por lo que acabo de manifestar, sino por su asombrosa memoria..."⁶

Tan estrecha fue la relación entre ambos, que Beethoven le encargó a Czerny, años más tarde, la educación musical de su sobrino Carl, aunque nunca dejó de corregir y sugerir técnicas de estudio y de digitación.

Paralelamente a su carrera como intérprete, Czerny comenzó a sus 15 años a incursionar en la docencia.
A los 19 años, conoció en Viena al gran pedagogo italiano Muzio Clementi (1752-1832), cuya obra "Noveau Gradus ad Parnassum" impactó a nuestro compositor y lo inspiró en su posterior y magnánime creación didáctica.

Pese a ser un excelente ejecutante, con maestría virtuosística y una soltura y memoria inigualables, a fines de su adolescencia Czerny abandonó la carrera como intérprete y se dedicó casi por completo a la enseñanza de piano y a la composición.

Su dedicación como maestro (más que esforzada, puesto que daba clases de día y componía para los alumnos de noche) comenzó a dar frutos, y muy pronto su nombre adquirió fama en los círculos burgueses y aristocráticos, que competían por tomar lecciones con él. Muchos discípulos suyos siguieron su línea didáctica, como el famoso rival de Liszt, Sigismond Thalberg (1812-1871); el húngaro Stephen Heller (1813-188) y el legendario profesor de piano polaco Theodor Leschetizky (1830-1915).

De sus alumnos más importantes se recuerda sin embargo a Ferenc (Franz) Liszt (1811-1886), a quien dictó clases a partir de 1822 y durante dos años.
El compositor austro-húngaro le dedicó a Czerny sus "Estudios Trascendentales". También Fryderyc Chopin (1810-1849) visitó al Maestro en 1829, aunque no le quedó a Chopin una opinión favorable⁷ de Karl..

En esta época, ya Czerny contaba con una enorme cantidad de composiciones, que llegaron arriba del opus 800 (sinfonías y obras de cámara que no fueron bien acogidas por la crítica), y muchas de ellas fueron estudios técnicos y ejercicios de desarrollo para pianistas: cientos de obras que son hoy basamento del estudio del instrumento. Todas sus obras didácticas eran rápidamente editadas en Viena, y con tanto éxito entre el público que todavía hoy se incluyen estos estudios en los programas de todos los conservatorios del mundo.

Entre estas piezas, destacan "La Escuela de la Velocidad" y "El Arte de la Digitación".

La carrera literal de Czerny como compositor comenzó aproximadamente en 1812, luego de copiar muchas obras de Bach, Scarlatti y otros compositores antiguos.
Ocupaba sus horas libres estudiando el arte de la orquestación y componiendo, primero ensayos, luego obras completas, sinfonías y obras para piano.

En sus obras de cámara (sonatas para piano a cuatro manos, piano y cuerdas, etc.), se percibe una notable influencia Beethoveniana.

Muy desafortunadamente, muchas de sus obras no llegaron a ser publicadas, especialmente obras sacras corales (Misas, Ofertorios, Graduales, etc.). Además, de su primera época como compositor, poco material ha podido ser rescatado, por no llevar Czerny en ese entonces un registro ordenado de cada una de sus obras.

Su profunda sensibilidad y delicadeza de estilo, se perciben en obras como su "Sonata Sentimental en Do menor, Op. 10 para cuatro manos"; o en su Concierto para Piano en Do Mayor, Op. 153.
Su misma dedicación a la docencia demuestran su entrega y su amor por el piano.

A los 51 años, Karl comienza a escribir unas pequeñas notas autobiográficas, costumbre más que difundida en la época romántica, "Erinnerungen aus meinen Leben" ("Memorias de mi Vida"), editadas recientemente en Austria.

Czerny llevó un pasar más bien solitario, viviendo con sus padres hasta la muerte de su madre en 1827 y la de su padre en 1832. Nunca llegó a casarse, y vivió sólo hasta el día de su muerte.
Pese a no tener familiares cercanos, sí tuvo muchísimos gatos (sus alumnos siempre comentaban esta excentricidad), y, cuando no componía o daba clases, se dedicaba enteramente a sus animales.

El 15 de julio de 1857, y a los 66 años de edad, Karl Czerny muere en su casa de Viena. Su considerable fortuna hecha como docente, compositor e intérprete, fue donada al Conservatorio de Viena y a numerosas instituciones de beneficencia.

Notas al Pie:

1. (odiado tal vez como quien odia el ejercicio físico cuando tiene que bajar de peso) :)
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2. La confusión en las fuentes respecto del nombre Karl o Carl está relacionada seguramente a la "germanización" del nombre checo "Carl" al más habitual "Karl", aceptado corrientemente en Austria. Volver al texto

3. Nuevamente, la falta de registro ordenado de nacimientos en esta época hace que sea confundida la fecha de nacimiento de Karl Czerny. Sin poder tener acceso a los registros de Austria, me limito a exponer la fecha más difundida; aunque en muchas fuentes aparezca 20 de febrero y no 21. Volver al texto

4. El apellido "Cerný" fue germanizado luego a "Czerny". Volver al texto

5. También escrita "Nymburk", una pequeña ciudad checa, cercana a Praga. Los conflictos territoriales de la zona hacen que todavía hoy sea confuso determinar el origen de un pueblo. Volver al texto

6. Fuente: "Los grandes pianistas", de Harold C. Schonberg, Colección "La Música y Los Músicos". Javier Vergara Editor. Edición en Español. Volver al texto
Más info sobre el libro: click aquí.

7. Aunque Chopin y Czerny mantuvieron una prolífica correspondencia (que aún hoy se conserva), en la que se expresaban mutua admiración, Chopin no tuvo siempre una buena opinión de la música de Karl. Aunque puede ser común que Chopin no se llevara buenas primeras impresiones de las personas (recordar los relatos del polaco cuando vio por primera vez a la escritora George Sand), fue muchas veces injusto en sus comentarios a terceros.

"...Es un buen tipo (...) pero nada más (...) ha arreglado otra obertura para ocho pianos y dieciséis pianistas y parece encantado con ella" (...) "Czerny era más cálido que cualquiera de sus composiciones" dijo irónicamente Chopin, después de visitarlo por primera vez en Viena. Volver al texto

8. El catálogo que el mismo Czerny propuso (y que luego ordenó Mandyczewski) fue dividido en cuatro partes:
1. Estudios y ejercicios
2. Piezas fáciles para estudiantes
3. Música brillante para conciertos
4. Música seria.
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Natalia Cháneton - Asistente de Redacción Claves Musicales
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